От автора
Прочитав книги Джоан Роулинг о Гарри Поттере, я понял, что гениальную идею, пришедшую мне голову, она смогла оформить первой, и стать одной из самых богатых женщин Великобритании Предисловие
Ленивое красное солнце никак не желало садиться за игольчатые верхушки вековых деревьев. Его вечерний жар был не так горяч как днём, но становился удушлив и появлялось чувство, что с каждым шагом глотаешь больше пыли чем воздуха.
Я проклинал это солнце, этот вечер и этого чёртового мага, что ровной походкой шёл рядом. Он не хромает, не горбится, как я – и не скажешь, что в два раза старше. Я подумал, что для своих двадцати лет что-то быстро выдохся. Четыре дня пути – не дорога для меня, привыкшего пасти деревенских коз за тремя ручьями от дома. Но тут что-то не так. Словно этот улыбающийся мужчина с каждым шагом высасывает из меня силы и забирает их себе. Наверное зря я поддался на его уговоры. Какой из меня волшебник? Деревенский парень, который только и умеет, что находить неприятности на свою голову.
Но у меня талант, как он сказал. Он пообещал показать новые горизонты, полные открытий и чудес. А как всё просто начиналось: «Юноша, а вы не задумывались, что кроме вашей деревни есть ещё много прекрасных мест…»
Чёртов маг!
Глава 1
Через неделю мы подъехали к твердыне волшебников – прекраснейшему из строений, какие я когда-либо видел. Серебристая башня встретила нас яркими бликами света на гладкой поверхности с ровными рядами окон. Шириною в сотню метров, здание представлялось огромным цветком с бутоном, теряющимся в небесах. На ровном зелёном поле травы, окружавшем башню, стояла одинокая трёхметровая статуя горгульи с переливающимися всеми оттенками радуги крыльями. Увидев приближающихся путников, она сделала дружелюбную морду и наклонила её ближе к земле. Камиро деловито подошёл к ней и заговорил:
- Здравствуй, Хенси! Давно не виделись!
- И тебе привет,- горгулья посмотрела на меня, хихикнула и продолжила: - меняешь вкусы, Камиро, в прошлый раз ты привёл зеленоглазую эльфийку, а в позапрошлый…
- Хватит, Хенси! - прервал нахалку Камиро.- Не стоит углубляться в мою личную жизнь.
- Да я ничего такого не сказала, - начала оправдываться сплетница, - видел бы ты с чем недавно прилетел волшебник Актус!
- Умолкни, глупое создание! Это наш новый ученик – Аква. Нам нужен портал на первый этаж уровня обучения, – было заметно, что Камиро этот разговор начинает раздражать.
- Всё-всё, успокойся. Уже запускаю…
Нас с Камиро поглотила секундная вспышка белого света, и мы оказались в огромном зале, с белым мраморным полом и куполообразным деревянным потолком. На стенах висят гобелены и цветы, по дорожкам, проделанным в полу, журчит вода, а прямо перед нами стоит огромный круглый стол похожий на алтарь. За ним сидит молодая красивая девушка в ослепительно белой робе. Подняв голову, она посмотрела на нас своими большими голубыми глазами и вкрадчиво спросила:
- Что привело вас в обитель магии, молодые люди?
- Талант! – с улыбкой ответил Камиро.
- Простите, мне кажется, я вас не поняла…
- Само собой! – прервал её маг, - Я желаю найти волшебника Актуса, Владыку огня и света, Повелителя элементных сил, кавалера ордена освобождения Айс-Мара и главу обучения адептов магии! – пафосно изрек Камиро.
С каждым его словом перепуганная девушка все больше и больше сползала под стол. Справившись с испугом, она тихо спросила:
- А по какому вопросу, пресветлые маги?
- Ученика я ему привёл, – доверительно-насмешливым тоном сообщил ей Камиро.
- Вам на третий этаж, - пролепетала голубоглазка.
- А-а-а…, - у меня на языке вертелось куча вопросов, но глянув на Камиро, все они тут же куда-то исчезли. Он коротко произнёс: «все вопросы потом, пошли за мной», и повёл меня через лабиринты мраморно-белых коридоров. По пути я слышал разные звуки: истерические крики, хохот, стенания. Постоянный аромат духов менялся запахами серы, цветов, какого-то гнилья. На этом этаже царила атмосфера спокойствия и умиротворённости, как мне потом объяснил Камиро.
Я чуть не сломал себе нос, когда парень моего возраста вышиб дверь прямо передо мной и с истерическим криком: «Великие Духи! Что я вызвал?!» побежал куда-то. А из-за двери тем временем слышалось сдавленное хрипение.
- Студентишки, - шептал себе под нос Камиро, - вечно в какое-нибудь дерьмо влезут! Как только Актус их учит? Не справится с простейшим заклинанием вызова! Вот помню в моё время…
- Простите, Камиро! – прервал я размышления мага, - а я смогу сам выбрать, чему обучаться?
- Тебе всё объяснит Актус, он тут главный.
Через некоторое время используя порталы и наставления встречных обитателей, мы оказались в небольшом пятиугольном кабинете. Ничем по началу неприметный, при ближайшем рассмотрении он изумлял отсутствием источников света – ни окон, ни свечей.
За единственным в помещении столом сидел старец с застывшей улыбкой на лице, похожем на мышиное. Его седые лохмы небрежно высовывались из-под явно наспех нахлобученного красного колпака. Актус (а это был он) скинул фиолетовую мантию, хрустнул пальцами и произнёс:
- Здравствуй дорогой Камиро! В этом месяце ты ставишь рекорды вербовки – уже третий юноша за месяц! Я очень тобой доволен!
- Спасибо, мастер Актус! Надеюсь в дальнейшем оправдать ваше доверие.
- Можешь идти Камиро, дальше мы разберёмся, - Старик подмигнул мне, - как обычно.
Камиро в свою очередь подмигнул мне, и, шепнув что-то себе под нос, растаял в воздухе.
- Простите, мастер Актус…
- Да сынок, - прервал старик мой незаконченный вопрос, - готов угадать твои мысли.
Камиро внушал тебе, что ты талант, исключение, а ты оказался обычным мальчиком, попавшим на крючок к вербовщику. Что там у вас случилось: на него напали наёмники? Он показывал магические фокусы, призывал птичек-зверушек? Всё эти заготовки нужны лишь для того, что бы привести тебя сюда… что так побелел?- Актус улыбнулся. - Не съем я тебя, не бойся. Ты станешь Магом! Вдумайся - это звучит гордо! У нас ты научишься многому хорошему… и плохому, разумеется. Знаешь, людей, живущих Там, поглотил страх перед башней, вот и ты сейчас боишься. Тебе понравиться, вот увидишь.
- У меня есть выбор? – спросил я обречённо.
- Ты заметил, что у башни нет входа? – Актус усмехнулся. – Ты можешь, когда станешь адептом, изучить левитацию или метаморфизм и сбежать отсюда. Но я уверен, что тогда тебе это просто не будет нужно.
Мысли понеслись галопом.
Я не спасал Камиро? Я не помогал ему отбиваться от наёмников? Я попал в ловко расставленную западню и оказался в ловушке.
Стоп!
Разве я не хотел стать магом, не хотел оторваться от этой серой жизни пастуха, быть чем-то большим, влиять на судьбы народов, познавать тайны мира? Хотел…
- Итак, приступим к насущным вопросам. – Прервал мои мысли Актус. – Тебе надо выбрать специализацию, то есть то, что ты будешь изучать на протяжении… ну, в общем, как изучишь. Я не буду рассказывать тебе про магию, на это будут учителя, не буду говорить о наших организациях и быте – со всем этим ты вскоре разберёшься. Все просто, смотри!
Актус сделал пару пасов руками – в воздухе запахло электричеством и прямо передо мной появился фиолетовый шар с белым ореолом, размером с голову. На нем были начертаны какие-то знаки, переливающиеся от золотого к серебристому.
- Это шар выбора. Дотронься до него – он определит твою дальнейшую судьбу, - произнёс маг.
- Я не хочу, что бы за меня какой-то шар решал судьбу! У меня есть мечта – стать магом света! – крикнул я.
- О, как! Магом света! – пафосно передразнил Актус. – А ты попробуй понять, что твои способности могут не подойти Добру? Может ты прирождённый маг Тьмы! Или второй Галах – маг-метаморф, или вообще ни на что не способен, если Камиро в тебе ошибся. Шар зрит в твою душу, изучает и выдаёт самый подходящий вариант – то, что у тебя будет лучше всего получаться, то - к чему у тебя больше всего способностей!
Я медленно протянул руку к шару и дотронулся. Холодноватая поверхность бурлила под моими пальцами, словно кипящая вода. Прошло немного времени, я всё держал ладонь на шаре.
- Ничего не происходит! – раздосадовано сказал я Актусу. Он улыбнулся, и я потерял сознание.
- Аква, очнись!
Меня жестко били по щекам.
- Всё, всё, хватит – я вас вижу!
Передо мной стоял Актус, и молодой безусый маг в белом плаще, с изображённым зелёным кустиком конопли. Он пощупал пульс на моей руке и произнёс:
- Он здоров, как глава нашего ордена.
- Спасибо, Люциус, можешь идти, я с ним ещё побеседую, - доброжелательно сказал Актус. Медленно поднявшись и одевая обувь, я спросил:
- Где мы?
- В отделении реабилитации душевных заболеваний медицинского корпуса башни.
- Как много умных и непонятных слов… неужели он всегда отвечает так точно и бесполезно? - подумал я. – А что же со мной произошло?
- Ну знаешь… по плану, ты, после касания шара, должен был увидеть какие-то образы, картины. Ты бы мне их описал, и я бы дал тебе направление к определённому учителю, после прохождения общего курса обучения. Знаешь, будущим ученикам часто видится такая мелочь, казалось бы сущий пустяк, но именно он и указывает, куда его направить. Вот твоему предшественнику привиделся горшок с какой-то зелёной гадостью, и это значило, что ему прямая дорога в лекари – к прекрасным голубоглазым эльфийкам…
- Какое совпадение! Я как раз видел такой горшок, с зеленющей до безобразия гадостью! – поспешно прервал я Актуса.
- Я забыл сказать тебе, что только эльфы становятся лекарями. У них дар такой. Но это не значит что они не могут стать, например, практикующими чернокнижниками. – Актус открыто надо мной смеялся. Не издевался, совсем нет, а как-то по-доброму, по отечески шутил, что ли.
Я смутился.
- Ничего-ничего – ты ещё многое узнаешь! Перед тобой откроется прекрасный мир магии – мир тайн и загадок, со своими драконами и сокровищами, турнирами, дуэлями и прекрасными дамами, и, знаешь, я даже немного тебе завидую.
В этот момент, что-то неуловимое пронеслось в голове, какая-то мысль, за которую стоило уцепиться.
- Мне кажется, я все-таки что-то видел. Какие-то смутные образы загораются и сразу же тухнут в голове. Кажется – ещё чуть-чуть и поймешь, что это было, но нет, видение постоянно ускользает.
- Тебе может помочь мыслевспоминатель, - задумчиво предложил Актус.
- А что это за штуковина?
- Вообще-то это человек, по имени Сиквел. Мыслевспоминатель – его прозвище. У нас в башне, Аква, есть официальные титулы, например адепт Чёрного колдовства, и знаки отличия… - старик задумался, потом, вспомнив, продолжил, - орден освобождения Айс-Мара, как у меня вот, - Он гордо ткнул пальцем в какой-то значок у себя на груди. Но существуют прозвища, которые часто характеризуют мага намного лучше, чем всякие награды и титулы.
- А как вас называют?
- Понимаешь, моё прозвище – Повелитель огня и света, я получил не совсем заслуженно. – Актус кашлянул. – В связи с ним у незнающих чаще всего возникают мысли о пафосных битвах света и тьмы, или об элементных дуэлях высших магов и прочей ерунде. Но получилось всё гораздо проще – при изучении алхимии я разбил горшок с маслом о голову учителя, случайно, клянусь тебе, и поджёг его лысину простеньким заклятьем, совершенно случайнейшим образом. Вот почему повелитель огня, а света, - взгляд Актуса затуманился воспоминаниями молодости, - знал бы ты, Аква, как его лысина светила…
Не прошло и минуты, как старика понесло – он заговорил о былых днях юности – о прекрасных королевах песчаных земель, великих драконах новолунья, воздушных замках аэрингов, своей красотой сведших с ума всех поэтов и империи…
- Так что там с Сиквелом-мыслевспоминателем? – безжалостно прервал я воспоминания Актуса.
- Да-да, конечно! – виновато произнёс Повелитель огня и света, - дело в том, что я забыл тебе сказать, что он отсутствует. Сиквел отправился на поиски эликсира бессмертия, и в совете прорицателей сказал, что вернётся через год.
- Но как…
- Не волнуйся. Уехал он довольно давно, и по моим приблизительным подсчётам вернётся где-то через месяц.
- Но что мне всё это время делать?
- Писать стихи! – пошутил Актус. – А если серьёзно, я запишу тебя на курс общей магии, как, впрочем, поступают почти со всеми новичками. Изучишь основы магии – формулы заклятий, магических существ, историю, попрактикуешься в применении своих способностей. А как приедет Сиквел, так мы сразу разгадаем твои видения, и отправим изучать нужный тебе профиль магии.
Перспектива мне понравилась – наконец-то я начну изучать магию, а там и до познания мира не далеко. Я согласился, в немалой степени и из-за того, что вспомнил голубоглазу, встретившую нас с Камиро на входе.
- По глазам вижу, что согласен. – Актус улыбался. – Я отправлю тебя на первый уровень обучения, в твою будущую комнату, только гляну, где там свободно, - его взгляд сделался пустым на секунду, - отлично, будешь соседствовать с эльфом, он парень неплохой, как я понял, для своих трёхсот лет. И всё тебе расскажет. А сейчас, - Актус глянул на песочные часы в углу комнаты, - я тебя покидаю.
Он взмахнул руками и прямо перед кроватью появился бирюзовый портал. Шагнув в него одной ногой он остановился, пробормотал, что-то про забывчивость и, взмахнув рукой, открыл второй, серебристый.
- Ступай, сынок. Увидимся через месяц. Удачи!
Что мне оставалось делать – я шагнул.
…И оказался в небольшом помещении с сразу приковавшим моё внимание интерьером. На мраморном полу постелен мохнатый зелёный ковёр, барельеф, изображающий серебристого дракона с эльфом-всадником занимает большую часть белоснежной стены, а корявая дубовая мебель, состоящая из двух кроватей, большого круглого стола и пары стульев, дополняли отсутствие уюта в этой комнате как нельзя лучше.
На одной из кроватей лежал худощавый зеленоволосый паренёк с заострёнными ушами (на вид лет семнадцати) и азартно водил глазами по строчкам в толстой книге с нарисованным растением неопределённой формы. Было заметно, что его бы сейчас даже Мерлин не отвлёк, возникни у него такое желание.
- Что читаешь? – взял я с места в карьер.
- Периоды цветения луговой конопли, которая лечит сердечные болезни и служит проводником в иные миры для шаманов оркского племени. – На автомате ответил эльф, потом спохватившись поднял глаза и уставился на меня: - А ты кто?
- Твой новый сосед, - ответил я дружелюбно. – Давай знакомиться, меня зовут Аква, Актус направил меня сюда на временное проживание, пока не определюсь со своей специализацией.
- А что, наш Повелитель огня не смог разгадать твои видения? – спросил он заинтересованным голосом.
- Вроде того. – Я помолчал. - А тебя как зовут?
- Не выговоришь! – эльф улыбнулся, - все называют меня просто Киви.
- Тебе поначалу наверняка было неприятно, когда все коверкали твоё настоящее имя, и ты придумал сокращённое?
- Ты читаешь мои мысли, - улыбался эльф. – Хочешь пирожков с коноплёй? – резко перевёл он тему.
- Конечно – давно хотелось узнать, что находят орки в своих иных мирах…
Почти сразу между нами возникла непринуждённая атмосфера общения. Я говорил, я слушал, впитывая каждое слово Киви как губка…