Коротко получалось так: вчера утром Лис отправился в город за подарком для бабули и в лавке ювелира встретил старую знакомую, Аманду, магиссу, преподающую в академии основы боевой магии воды. Заболтались, отправились пообедать в подвальчик к Эмилю, где встретили еще нескольких старых друзей. Тут Арду пришлось поднапрячь мозг чтобы вспомнить участников: Ноэль, сестрички Роуэн, старший из двух братьев Равен, Тир, Моэги, Тван, Нэриэль... В общем, набралось около пятнадцать старых друзей. Все - боевые маги, не раз и не два работавшие друг с другом. Когда теплая компашка вынырнула разговоров и воспоминаний, то оказалось что на дворе уже поздний вечер, а Эмиль давно топчется рядом, но не решается напомнить, что его забегаловка по вторникам работает лишь до шести вечера и уже давным-давно надо бы закрываться. Пятнадцать подвыпивших магов, знаете ли, это не та компания с которой хочется спорить... Маги, которые Эмиля уважали за прекрасную стряпню, мигом раскланялись с хозяином и минут через два часа вывалились на улицу. соображая, где бы продолжить неожиданную, но такую приятную встречу. Аманда, не будь дура, предложила старый крытый амфитеатр, находящийся на территории академии. А дальше уже дело техники - по дороге закупились закусью в виде десятка бутылок крепчайшей граппы, в амфитеатре раздобревший Ард открыл портал в погреб любимой бабки, где хранились запасы алкоголя, достойные королевского двора, Равен и Моэги тоже быстро смотались куда-то и вернулись с... с чем вернулись Лис уже не помнит но было вкусно, и много. Где-то ближе к полуночи разгорелся чисто теоретический спор о том, возможно ли вызвать королеву Саламандр не используя большинства предписанных ритуалом ингридиентов. (Зарин слегка побледнел.) Огненные маги, которых было целых трое, задрали нос и сказали, что им раз плюнуть. К счастью, оказалось, что королеву вызвать невозможно, но через полтора часа шуток-прибауток и крамольных высказываний призвалось что-то из среднего круга, что было опознанно как мелкий огненный демон-разрушитель и запряжено в дело официантом подай-принеси-налей. Ближе к утру, когда демоненок выбился из сил, а маны на открыть портал в погреб за новой порцией алкоголя ни у кого не осталось, народ начал потихоньку расползаться. Кто парочками, кто небольшими группками. Лис подхватил под ручку Аманду, та вцепилась в Ноэля, спавшего на плече у Лиса, и троица оказалась здесь. Дальше Лис рассказывать отказывался, ссылаясь на частную жизнь, болящую голову, отшибленную память и желание сдохнуть.
Зарин потеребил висящую перед носом портьеру, в слух пожалел несчастного демоненка, попавшего в лапы магам-извращенцам и буркнул, что будет ждать обоих в столовой, с чем и вылетел за дверь, оставив Ардалиса мучиться головной болью, неясным чувством вины и желанием отрубиться на ближайшие лет сто, а еще лучше впасть в кому - если вспомнить предстоящие разборки с любимой бабулей. Вскоре из ванной комнаты в облаке ароматного пара выплыл Ноэль, кутающийся в теплый халат, дернул рыжего за прядку волос и, вздохнув, втолкнул того в теплое помещение, не забыв включить воду. Похолоднее. Вопль Лиса услышали даже виспы разбирающие запасы в подвале.

Через пятнадцать минут за столом сидели Ноэль, уткнувшийся носом в кружку с кофе и мучительно вспоминающий что такого важного он сегодня должен был сделать, Лис, с тоской разглядывающий завтрак, Тео, с интересом ожидающий рассказа и крутящий в пальцах бокал, и Зарин с Маркизом на коленях. Тишину нарушила небольшая проекция светловолосой женщины, возникшая посреди стола. Изображение было небольшим, зато обладало громким голосом, в котором сквозило возмущение.
- Мьель Ноэ! У вас лекция через десять минут! - После чего проекция добавила еще несколько слов, которых ни один из магов не ожидал услышать от пусть голосистой, но воспитанной помощницы старшего ректора Магической Академии Хроноса. Старший ректор поперхнулся кофе и с воплем: "склеротик несчастный!" телепортировался из столовой как был: в халате, со встрепанными волосами и следами вчерашней "встречи друзей" на лице.
- Надо будет не забыть напомнить чтобы кружку вернул, мне этот сервиз нравится полным. - Буркнул Лис, на время отвлекаясь от созерцания поджаристого тоста.
Зарин, с интересом рассматривал содержимое чашки, которое попеременно менялось с чая, на кофе, затем на какао, затем на что-то зеленовато-белое (йаду мне йаду с такими друзьями), затем снова на какао.
- Вызов...в гробу я видал ваши вызовы, когда у меня процесс пошел. Нет, ты можешь себе представить оно оказывается на фазы луны реагирует, причем с точностью до минуты... - Зарин поднял глаза и умолк. Так же молча встал и, закинув Маркиза на плечо, покинул столовую, медленно спустился по лестнице и плотно притворил дверь. Маркиз с интересом растопырил усы принюхиваясь к запахам лаборатории. Зарин посадил кота перед собой на стол.
-Ну давай хоть тебе покажу. Там в кубе сейчас идет весьма интересный процесс, в результате которого получится гремучее золото. Между прочим, академия заказала, говорят что у меня чище получается. Ну так, они то мне сырье как и себе, из казны выдают, а там мало ли где-что, где песок, где серебро, свинец или еще что подмешано. А я его по весу заменяю на свое синтезированное Aurum purum (чистое золото) и работаю с ним. Правда синтез ману жрет немеряно, металл всё таки. И чеканить из него никак, слишком чистое, канцлер догадается. А вот такая замена, выгодна всем. Правда в этот раз заказ крупный, думал всем покажу...
Маркиз несколько раз попытался слезть со стола. Но Зарин возвращал его на место, так как многие из веществ хранимых в лаборатории были ядовиты не только на вкус, но и на запах (мало ли куда влезет). В конце концов обоим это надоело и Зарин подхватил кота на плечо, намереваясь выставить за дверь. Реакция заканчивалась и необходимо было как можно скорее отфильтровать и промыть осадок, пока в кубе оставалась вода. О том, что смесь высохнет, лучше было и не думать.
Когда Зарин взялся за ручку с одной стороны то с другой за нее же схватился Лис, который с помощью многоопытного в таких делах Тео поборол похмелье и теперь мучался любопытством - что же хотел показать Зара. Эльф стоял рядом и с интересом изучал царапину на фехтовальной перчатке. А так как Ард все делал с воодушевлением (кроме заданий в Академии во времена своей учебы), то открыл дверь прилагая усилий гораздо больше необходимого, в результате чего Зарин, не ожидавший подобного рывка, пролетел какое-то расстояние вперед, и ткнулся носом в плечо Лиса. Тот сделал шаг назад, налетел на Тео и в результате все четверо (Маркиз сидел на голове Зары и с воодушевлением излагал свою точку зрения) оказались на полу.
- Тео, что ж ты такой тощий? - Задумчиво вопросил Ард, - я об твои кости всю спину отбил.
Альтео дипломатично промолчал, но так ткнул локтем Лиса между лопаток, что тот подскочил. Эльф успел откатиться в сторону, а Ард оказался сидящим на полу и, сжимая в обьятиях Зарина, не тише Маркиза излагал свою точку зрения на происходящий дурдом.
У Лиса из подмышки донеслось - Если все прямо счас с меня не слезут, то первое, что я сделаю - синтезирую краску для волос и опробую её НЕЗАМЕДЛИТЕЛьНО. Маркиз, это и тебя касается, кончай по мне топтаться.
Стряхнув всех с себя, Зарин направился к двери, но обернулся:
- Ну ладно, заходите, раз уж пришли. - Оказавшись на пороге он внезапно издал клич: "Блиииин!", и скрылся в облаках пара.
Куб хотя и был снят с огня, оставался достаточно нагретым, надо было как можно скорее добавить...да хотя бы воду.
Лис зевнул, но оставил попытки свернуться клубочком прямо на полу и заснуть часов на десять - после того как Тео его слегка пнул. Оба маги осторожно заглянули в лабораторию и убедившись, что вот прям сейчас ничего не взорвется, вошли внутрь.
- Дверь-то закройте. - Обернулся на мгновение Зарин. Лис кивнул и запер дверь, после чего отправился в путешествие по помещению, с опасением разглядывая колбы-банки-перегонный-куб-непонятно-что.
- Над чем ты сейчас работаешь? - Поинтересовался Тео заглядывая через плечо Зары.
- Ну, значит... - Между делом добавляя воду в куб, Зарин вполголоса обьяснял Альтео что к чему. Лис, у которого еще со времени завтрака голова была занята вопросом: "а куда мы демоненка дели", не особо прислушивался, время от времени выхватывая из обьяснений куски какой-то формулы и названия ингридиентов. Слова об аммиаке огненного заинтересовали постольку-поскольку и то только в связи с легкостью воспламенения. Когда Зарин добрался до "золота" Ард вдруг хлопнул себя по лбу и не долго думая стряхнул с указательного пальца кольцо с ярко-алым рубином. Колечко с легким звоном упало на пол, рубин, как ни странно, треснул и произошел небольшой но впечатлющий "бум". В языках пламени посреди лаборатории Зарина образовался демон. Рост в два метра, меч огненный, взгляд бешеный, но несколько затравленный, и полтора рога во лбу.
- Так и знал, что обратно не отправляли. - Счастливо возвестил Лис оглядывая дело рук своих.
Зарин обернулся, побледнел, чуть не до прозрачности, слов от возмущения у него не было. Только глаза становились все больше и больше по мере осознания сколько ценного и необходимого (и к чему Зарин сказать по правде успел сильно привязаться) может быть разрушено простой попыткой этого рогатого выйти или даже повернуться.
Обретя способность говорить, маг рявкнул, загораживая собой стол.
- НЕЕЕТ, НИЗАЧТО, НИКОГДА!. ЛИИИИС, пхай его туда от кеда взяааал!
- Возвертай меня домой! - Взвыл демон в унисон с Зарином и замахнулся мечом на огненного мага. Лис, не будь дурак, отмахнулся, на долю секунды опережая замешкавшегося по какой-то причине Тео. От столкновения двух огненных волн лабораторию тряхнуло достаточно серьезным взрывом. Тео успел закрыть себя и Зарина ледяным щитом, а вот Лису подпалило брови и хвост.
- Ну, я тебя сейчас! - Рыкнул Ард и вдруг замер принюхиваясь. - Зара, ты что-то об аммиаке говорил недавно, а?
Зарин порывался броситься сразу во все стороны - спасать добро, но Тео благоразумно удерживал его от таких опрометчивых действий .
-ААААккуратнее, осторожнееее, я умаляаааю. Аммиааак он в реакции нужеееен. Тут его паров немеряно, а сзади тебя емкость стоиииит.
Лис как-то замедленно обернулся и ткнул пальцем за спину:
- Эта? - Ёмкость представляла собой закрытый сосуд с небольшой подпалиной на боку, которая на глазах всех присутствующих превратилась в язву, достаточно споро начавшую разъедать поверхность. - Огонь демонов, разъедает все до чего доберется. - Сообщил Лис неожиданно веселым голосом.
Зарин с ужасом смотрел как под давлением бок начинает вспухать волдырем. Крик: "Тави, Ардалис" потонул в свисте выходящего газа. Струя воспламенилась и демона окатило пламенем их импровизированного огнемета. Лиса же на пути огня не случилось. Он находился на руках у Зарина, в свою очередь сидящего под мраморным столом.

-Это что было?
-Октавиан, он же Тави, он же домовой-лаборант. Помогает мне, реагенты подаёт. От студенток проку мало.- нехотя объяснил химик.
На столе что то тихо зашуршало,
-МАМА, ЗОЛОТООО... выбраться из под Лиса Зарин не успел. От последущего грохота мгновенно оглохли все. Когда Зарин унял головокружение и открыл глаза перед ним во всей своей красе или вернее сказать ужасе предстало ошеломляющее зрелище.
Все поверхности в лаборатории (а точнее ее остатках), случившиеся на пути взрыва, были покрыты слоем золота. Стены, потолок, шкафы и инструменты... А главное, позолоченный демон (одна штука) протирал глаза от налетевших крошек. Перегонный куб разорвало вдребезги, стеклянные осколки разлетаясь разбили всё на своём пути. Реагенты лились на полки и стекали на пол, что-то шипело, пенилось и дымилось. Спонтанные реакции начинались везде. А главное, сильный пожар отрезал пути отступления к двери. Дым и смесь газов разьедала горло при вдохе, магов било кашлем, глаза слезились.
-...Выбираемся...Иначе конец.- выдавил из себя Тео.
- Золото моёоо.., моя лабораторияаа.... - Взвывал кашляя Зар.
Лис напрягся пытаясь организовать телепорт, но сразу же расслабился - лаборатория была экранирована настолько надежно, что никакой надежды покинуть ее не через дверь не было. Лис с Тео сами помогали вешать защиту, а распутывать узлы точек силы не было ни возможности, ни времени. Надо сказать, что времени не было вообще, дышать уже сейчас было невозможно, а когда пламя окончательно перекинется на смешавшиеся реагенты - выживет лишь демон и то, только до того момента как до него доберется Ньялли. Прикрыв слезящиеся глаза Лис безразличным взглядом окинул ту часть лаборатории, что еще было видно. Голова кружилось а в горле, казалось, поселился клубок недружелюбно настроенных ёжиков вперемешку со скорпионами. Вдруг Лиса схватили за плечо и развернули лицом к стенке, где поблескивало чудом уцелевшее зеркало, через которое Зарин общался с клиентами и вообще со всеми, кому физический доступ в лабораторию был закрыт. Тео молча сплел в воздухе формулу переноса. Руны вспыхнули и погасли.
- Зара! - Лис встряхнул кашляющего химика за плечо. - с кем ты в последний раз общался через зеркало?
- Девченкха-кха-ххха из того мира откххх-кхх-куда Ирис... - Светловолосый маг пригнулся ниже к полу, так же поступили и Лис с Тео чтобы была возможность вдохнуть то что можно лишь с большой натяжкой назвать "очень-относительно-воздух".
- Тео, мне нужен твой щит возле зеркала, Зарин, ты воздушник, попытайся очистить воздух у зеркала и продержать его пока щит Тео не расплавится, если понадобится - тратьте ману по полной, но мне нужна возможность произнести формулу вслух, а она достаточно длинная и сложная. - Торопливый шепот раздавался в гловах магов, общаться иначе было невозможно из-за жуткой рези в горле.

- Ну же, Альти, смелее. - Подбадривает стоящий на берегу высокий темноволосый эльф своего родича - подростка, со странно-бледной кожей и такими же волосами. Для раскинувшегося вокруг царства льда, снега и холода, оба одеты слишком легко - лишь тонкие штаны и рубашки. Впрочем, шубы, сапоги и перчатки валяются рядом, а неподалеку разбит шатер. Старший из эльфов ныряет в темную, почти черную воду. Его примеру, помедлив, следует и младший - он уже достаточно взрослый, чтобы учиться плавать в море, в Заливе Цветов, что в получасе езды от замка семьи Мист'элен.

Не дышать это так легко...вода ужасно холодная...минута, другая......впрочем, не холоднее пруда во внутреннем дворе...пять минут...даже теплее. Горячо. Щит. Щит сдает, его надо не только поддерживать, но и усиливать. Постоянно. Не дышать. Сосредоточиться.
Вода такая холодная...