Зарин какое-то время все еще лучился доброжелательностью и миролюбием (жутковатое зрелище, надо сказать), но когда до затуманенного эйфорией мозга дошло все сказанное, особняк сначало приподняло и опустило на место а потом разнесся вопль:
- Арррррррррррррррррдааааааааааааааалис!
Взлететь вверх по лестнице (благо мана и способность левитировать восстановились), распахнуть дверь и повторить вопль - дело трех минут, Тео, сидящий в оружейной и любовно полирующий третью по счету дагу, изредка прикладываясь к кувшину с черным Ойрским вином, засекал.
- Арррдалис! - груда одеял шевельнулась и опять затихла. - Ардалис!! - Из под одеяла показалась рука, нащупала на полу сапог и швырнула добычу в нарушителя спокойствия. - Лис, или ты сейчас встанешь и пойдешь со мной или.... или...
- Лис, да пойди ты с ним. - Пробормотал неожиданно знакомый голос из-под подушки. - Я спать хочу. - С этими словами ловкий пинок вышвырнул Арда из под одеяла на пол, а из под подушки показалась встрепанная темноволосая голова. - Привет, Зарин, ты чего вчера к Милене не пошел, мы... - душераздирающий зевок... - вчера саламандру призывали.
- И? - Все что смог выдавить из себя Зара взирающий на обоих огненных магов со странным спокойствием.
- Призвали. - Буркнул Лис, все еще сидя на полу и мстительно стягивая с Ноэля одно из одеял, чтобы в него закутаться. - А потом плюнули на глупости и стащили из подвала бабушки четыре бочонка искристого. Наль, кстати, а Аманда где? Вечером вроде втроем сюда завалились...
- У нее, ммммм, лекции час назад начались. - Темноволосый попытался закопаться обратно под подушки.
- Саламандру куда дели? - Ласково спросил Зара, стаскивая с Ноэля подушку и одновременно поднимая с пола Ардалиса за ухо.
- Не помню. - В унисон озадачились оба.
- Значит так. Встать! В душ! В столовую! - Жестокий Зарин чуть ли не пинками заставил обоих магов подняться... - В душ по-очереди, - ...и проявил чудеса прозорливости, схватив Лиса за растрепаный хвост. Когда Наль кутаясь в простыню, слегка пошатываясь, хватаясь за голову и втихаря поминая четыре бочки игристого, скрылся за дверью Зарин расцепил пальцы и Лис со вздохом облегчения перекинул волосы через плечо - подальше от цепких пальцев друга.
- Эттто что было?!
- Тебе в подробностях и с картинками или в двух словах? - Ард рухнул в кресло и со стоном схватился за голову.
- В двух словах, мне еще завтракать, знаешь ли. Коротко получалось так: вчера утром Лис отправился в город за подарком для бабули и в лавке ювелира встретил старую знакомую, Аманду, магиссу, преподающую в академии основы боевой магии воды. Заболтались, отправились пообедать в подвальчик к Эмилю, где встретили еще нескольких старых друзей. Тут Арду пришлось поднапрячь мозг чтобы вспомнить участников: Ноэль, сестрички Роуэн, старший из двух братьев Равен, Тир, Моэги, Тван, Нэриэль... В общем, набралось около пятнадцать старых друзей. Все - боевые маги, не раз и не два работавшие друг с другом. Когда теплая компашка вынырнула разговоров и воспоминаний, то оказалось что на дворе уже поздний вечер, а Эмиль давно топчется рядом, но не решается напомнить, что его забегаловка по вторникам работает лишь до шести вечера и уже давным-давно надо бы закрываться. Пятнадцать подвыпивших магов, знаете ли, это не та компания с которой хочется спорить... Маги, которые Эмиля уважали за прекрасную стряпню, мигом раскланялись с хозяином и минут через два часа вывалились на улицу. соображая, где бы продолжить неожиданную, но такую приятную встречу. Аманда, не будь дура, предложила старый крытый амфитеатр, находящийся на территории академии. А дальше уже дело техники - по дороге закупились закусью в виде десятка бутылок крепчайшей граппы, в амфитеатре раздобревший Ард открыл портал в погреб любимой бабки, где хранились запасы алкоголя, достойные королевского двора, Равен и Моэги тоже быстро смотались куда-то и вернулись с... с чем вернулись Лис уже не помнит но было вкусно, и много. Где-то ближе к полуночи разгорелся чисто теоретический спор о том, возможно ли вызвать королеву Саламандр не используя большинства предписанных ритуалом ингридиентов. (Зарин слегка побледнел.) Огненные маги, которых было целых трое, задрали нос и сказали, что им раз плюнуть. К счастью, оказалось, что королеву вызвать невозможно, но через полтора часа шуток-прибауток и крамольных высказываний призвалось что-то из среднего круга, что было опознанно как мелкий огненный демон-разрушитель и запряжено в дело официантом подай-принеси-налей. Ближе к утру, когда демоненок выбился из сил, а маны на открыть портал в погреб за новой порцией алкоголя ни у кого не осталось, народ начал потихоньку расползаться. Кто парочками, кто небольшими группками. Лис подхватил под ручку Аманду, та вцепилась в Ноэля, спавшего на плече у Лиса, и троица оказалась здесь. Дальше Лис рассказывать отказывался, ссылаясь на частную жизнь, болящую голову, отшибленную память и желание сдохнуть.
Зарин потеребил висящую перед носом портьеру, в слух пожалел несчастного демоненка, попавшего в лапы магам-извращенцам и буркнул, что будет ждать обоих в столовой, с чем и вылетел за дверь, оставив Ардалиса мучиться головной болью, неясным чувством вины и желанием отрубиться на ближайшие лет сто, а еще лучше впасть в кому - если вспомнить предстоящие разборки с любимой бабулей. Вскоре из ванной комнаты в облаке ароматного пара выплыл Ноэль, кутающийся в теплый халат, дернул рыжего за прядку волос и, вздохнув, втолкнул того в теплое помещение, не забыв включить воду. Похолоднее. Вопль Лиса услышали даже виспы разбирающие запасы в подвале.
Через пятнадцать минут за столом сидели Ноэль, уткнувшийся носом в кружку с кофе и мучительно вспоминающий что такого важного он сегодня должен был сделать, Лис, с тоской разглядывающий завтрак, Тео, с интересом ожидающий рассказа и крутящий в пальцах бокал, и Зарин с Маркизом на коленях. Тишину нарушила небольшая проекция светловолосой женщины, возникшая посреди стола. Изображение было небольшим, зато обладало громким голосом, в котором сквозило возмущение.
- Мьель Ноэ! У вас лекция через десять минут! - После чего проекция добавила еще несколько слов, которых ни один из магов не ожидал услышать от пусть голосистой, но воспитанной помощницы старшего ректора Магической Академии Хроноса. Старший ректор поперхнулся кофе и с воплем: "склеротик несчастный!" телепортировался из столовой как был: в халате, со встрепанными волосами и следами вчерашней "встречи друзей" на лице.
- Надо будет не забыть напомнить чтобы кружку вернул, мне этот сервиз нравится полным. - Буркнул Лис, на время отвлекаясь от созерцания поджаристого тоста.
Зарин, с интересом рассматривал содержимое чашки, которое попеременно менялось с чая, на кофе, затем на какао, затем на что-то зеленовато-белое (йаду мне йаду с такими друзьями), затем снова на какао.
- Вызов...в гробу я видал ваши вызовы, когда у меня процесс пошел. Нет, ты можешь себе представить оно оказывается на фазы луны реагирует, причем с точностью до минуты... - Зарин поднял глаза и умолк. Так же молча встал и, закинув Маркиза на плечо, покинул столовую, медленно спустился по лестнице и плотно притворил дверь. Маркиз с интересом растопырил усы принюхиваясь к запахам лаборатории. Зарин посадил кота перед собой на стол.
-Ну давай хоть тебе покажу. Там в кубе сейчас идет весьма интересный процесс, в результате которого получится гремучее золото. Между прочим, академия заказала, говорят что у меня чище получается. Ну так, они то мне сырье как и себе, из казны выдают, а там мало ли где-что, где песок, где серебро, свинец или еще что подмешано. А я его по весу заменяю на свое синтезированное Aurum purum (чистое золото) и работаю с ним. Правда синтез ману жрет немеряно, металл всё таки. И чеканить из него никак, слишком чистое, канцлер догадается. А вот такая замена, выгодна всем. Правда в этот раз заказ крупный, думал всем покажу...
Маркиз несколько раз попытался слезть со стола. Но Зарин возвращал его на место, так как многие из веществ хранимых в лаборатории были ядовиты не только на вкус, но и на запах (мало ли куда влезет). В конце концов обоим это надоело и Зарин подхватил кота на плечо, намереваясь выставить за дверь. Реакция заканчивалась и необходимо было как можно скорее отфильтровать и промыть осадок, пока в кубе оставалась вода. О том, что смесь высохнет, лучше было и не думать.
Когда Зарин взялся за ручку с одной стороны то с другой за нее же схватился Лис, который с помощью многоопытного в таких делах Тео поборол похмелье и теперь мучался любопытством - что же хотел показать Зара. Эльф стоял рядом и с интересом изучал царапину на фехтовальной перчатке. А так как Ард все делал с воодушевлением (кроме заданий в Академии во времена своей учебы), то открыл дверь прилагая усилий гораздо больше необходимого, в результате чего Зарин, не ожидавший подобного рывка, пролетел какое-то расстояние вперед, и ткнулся носом в плечо Лиса. Тот сделал шаг назад, налетел на Тео и в результате все четверо (Маркиз сидел на голове Зары и с воодушевлением излагал свою точку зрения) оказались на полу.
- Тео, что ж ты такой тощий? - Задумчиво вопросил Ард, - я об твои кости всю спину отбил.
Альтео дипломатично промолчал, но так ткнул локтем Лиса между лопаток, что тот подскочил. Эльф успел откатиться в сторону, а Ард оказался сидящим на полу и, сжимая в обьятиях Зарина, не тише Маркиза излагал свою точку зрения на происходящий дурдом.
У Лиса из подмышки донеслось - Если все прямо счас с меня не слезут, то первое, что я сделаю - синтезирую краску для волос и опробую её НЕЗАМЕДЛИТЕЛьНО. Маркиз, это и тебя касается, кончай по мне топтаться.
Стряхнув всех с себя, Зарин направился к двери, но обернулся:
- Ну ладно, заходите, раз уж пришли. - Оказавшись на пороге он внезапно издал клич: "Блиииин!", и скрылся в облаках пара.
Куб хотя и был снят с огня, оставался достаточно нагретым, надо было как можно скорее добавить...да хотя бы воду.
Лис зевнул, но оставил попытки свернуться клубочком прямо на полу и заснуть часов на десять - после того как Тео его слегка пнул. Оба маги осторожно заглянули в лабораторию и убедившись, что вот прям сейчас ничего не взорвется, вошли внутрь.
- Дверь-то закройте. - Обернулся на мгновение Зарин. Лис кивнул и запер дверь, после чего отправился в путешествие по помещению, с опасением разглядывая колбы-банки-перегонный-куб-непонятно-что.
- Над чем ты сейчас работаешь? - Поинтересовался Тео заглядывая через плечо Зары.
- Ну, значит... - Между делом добавляя воду в куб, Зарин вполголоса обьяснял Альтео что к чему. Лис, у которого еще со времени завтрака голова была занята вопросом: "а куда мы демоненка дели", не особо прислушивался, время от времени выхватывая из обьяснений куски какой-то формулы и названия ингридиентов. Слова об аммиаке огненного заинтересовали постольку-поскольку и то только в связи с легкостью воспламенения. Когда Зарин добрался до "золота" Ард вдруг хлопнул себя по лбу и не долго думая стряхнул с указательного пальца кольцо с ярко-алым рубином. Колечко с легким звоном упало на пол, рубин, как ни странно, треснул и произошел небольшой но впечатлющий "бум". В языках пламени посреди лаборатории Зарина образовался демон. Рост в два метра, меч огненный, взгляд бешеный, но несколько затравленный, и полтора рога во лбу.
- Так и знал, что обратно не отправляли. - Счастливо возвестил Лис оглядывая дело рук своих.
Зарин обернулся, побледнел, чуть не до прозрачности, слов от возмущения у него не было. Только глаза становились все больше и больше по мере осознания сколько ценного и необходимого (и к чему Зарин сказать по правде успел сильно привязаться) может быть разрушено простой попыткой этого рогатого выйти или даже повернуться.
Обретя способность говорить, маг рявкнул, загораживая собой стол.
- НЕЕЕТ, НИЗАЧТО, НИКОГДА!. ЛИИИИС, пхай его туда от кеда взяааал!
- Возвертай меня домой! - Взвыл демон в унисон с Зарином и замахнулся мечом на огненного мага. Лис, не будь дурак, отмахнулся, на долю секунды опережая замешкавшегося по какой-то причине Тео. От столкновения двух огненных волн лабораторию тряхнуло достаточно серьезным взрывом. Тео успел закрыть себя и Зарина ледяным щитом, а вот Лису подпалило брови и хвост.
- Ну, я тебя сейчас! - Рыкнул Ард и вдруг замер принюхиваясь. - Зара, ты что-то об аммиаке говорил недавно, а?
Зарин порывался броситься сразу во все стороны - спасать добро, но Тео благоразумно удерживал его от таких опрометчивых действий .
-ААААккуратнее, осторожнееее, я умаляаааю. Аммиааак он в реакции нужеееен. Тут его паров немеряно, а сзади тебя емкость стоиииит.
Лис как-то замедленно обернулся и ткнул пальцем за спину:
- Эта? - Ёмкость представляла собой закрытый сосуд с небольшой подпалиной на боку, которая на глазах всех присутствующих превратилась в язву, достаточно споро начавшую разъедать поверхность. - Огонь демонов, разъедает все до чего доберется. - Сообщил Лис неожиданно веселым голосом.
Зарин с ужасом смотрел как под давлением бок начинает вспухать волдырем. Крик: "Тави, Ардалис" потонул в свисте выходящего газа. Струя воспламенилась и демона окатило пламенем их импровизированного огнемета. Лиса же на пути огня не случилось. Он находился на руках у Зарина, в свою очередь сидящего под мраморным столом.
-Это что было?
-Октавиан, он же Тави, он же домовой-лаборант. Помогает мне, реагенты подаёт. От студенток проку мало.- нехотя объяснил химик.
На столе что то тихо зашуршало,
-МАМА, ЗОЛОТООО... выбраться из под Лиса Зарин не успел. От последущего грохота мгновенно оглохли все. Когда Зарин унял головокружение и открыл глаза перед ним во всей своей красе или вернее сказать ужасе предстало ошеломляющее зрелище.
Все поверхности в лаборатории (а точнее ее остатках), случившиеся на пути взрыва, были покрыты слоем золота. Стены, потолок, шкафы и инструменты... А главное, позолоченный демон (одна штука) протирал глаза от налетевших крошек. Перегонный куб разорвало вдребезги, стеклянные осколки разлетаясь разбили всё на своём пути. Реагенты лились на полки и стекали на пол, что-то шипело, пенилось и дымилось. Спонтанные реакции начинались везде. А главное, сильный пожар отрезал пути отступления к двери. Дым и смесь газов разьедала горло при вдохе, магов било кашлем, глаза слезились.
-...Выбираемся...Иначе конец.- выдавил из себя Тео.
- Золото моёоо.., моя лабораторияаа.... - Взвывал кашляя Зар.
Лис напрягся пытаясь организовать телепорт, но сразу же расслабился - лаборатория была экранирована настолько надежно, что никакой надежды покинуть ее не через дверь не было. Лис с Тео сами помогали вешать защиту, а распутывать узлы точек силы не было ни возможности, ни времени. Надо сказать, что времени не было вообще, дышать уже сейчас было невозможно, а когда пламя окончательно перекинется на смешавшиеся реагенты - выживет лишь демон и то, только до того момента как до него доберется Ньялли. Прикрыв слезящиеся глаза Лис безразличным взглядом окинул ту часть лаборатории, что еще было видно. Голова кружилось а в горле, казалось, поселился клубок недружелюбно настроенных ёжиков вперемешку со скорпионами. Вдруг Лиса схватили за плечо и развернули лицом к стенке, где поблескивало чудом уцелевшее зеркало, через которое Зарин общался с клиентами и вообще со всеми, кому физический доступ в лабораторию был закрыт. Тео молча сплел в воздухе формулу переноса. Руны вспыхнули и погасли.
- Зара! - Лис встряхнул кашляющего химика за плечо. - с кем ты в последний раз общался через зеркало?
- Девченкха-кха-ххха из того мира откххх-кхх-куда Ирис... - Светловолосый маг пригнулся ниже к полу, так же поступили и Лис с Тео чтобы была возможность вдохнуть то что можно лишь с большой натяжкой назвать "очень-относительно-воздух".
- Тео, мне нужен твой щит возле зеркала, Зарин, ты воздушник, попытайся очистить воздух у зеркала и продержать его пока щит Тео не расплавится, если понадобится - тратьте ману по полной, но мне нужна возможность произнести формулу вслух, а она достаточно длинная и сложная. - Торопливый шепот раздавался в гловах магов, общаться иначе было невозможно из-за жуткой рези в горле.