– Эх…
Я вздохнула и приняла облик рыси. В ответ на недоуменный взгляд Гурт’Лана пояснила:
– Бежать надо будет. Быстро.

…легкими, размеренными прыжками я летела вверх по скалам, взбираясь на гору. Рядом со мной бежал огромный черный волколак и молодой еще белый…
Уступ.
Я остановилась и подняла ядовито-зеленые глаза вверх, на непреодолимое препятствие.
– А дальше, пожалуй, полетим, – констатировал Гортхаур. Перекинулся летучей мышью – куда до него графу Дракуле! – и взмыл вверх, предварительно схватив меня в когти. Я с облегчением вздохнула, только почувствовав твердый камень под лапами.
– Давай малОго.
Намек понят… Черт, а Снежок же не легенький! Я попыталась затащить его за шкирку – безуспешно. Шет, обидно признавать, что тебе нужна помощь. Да еще от кого…
– Сау, помоги.
Тот усмехнулся… или мне показалось?.. И тоже затащил Гурта наверх.

– А вот и та самая пещера… – Майар критически осмотрел зияющую дыру в скале. – Ну что, пошли, что ль?
– Угу. – Я кивнула. – Показывай дорогу. Знаешь?
– А то как же.
Черный волколак рванул по темным пещерным коридорам. Настолько уверенно и быстро, будто делал это каждый день по сотне раз. Вслед за ним беззвучной рыжевато-песочной тенью летела рысь, а за ними белой молнией – Гурт’Лан.
Темнота… Видно мало. Хотя, и рассматривать-то нечего. Обыкновенная пещера… На вид как будто бы нерукотворная. Черные провалы переходов, бесчисленных поворотов… Интересно, как Горт находит нужный?
Очередной крутой поворот – и мы ворвались в огромный подземный зал. В самом его центре висел саркофаг на цепях а-ля «Спящая красавица». А вон и сама красавица, внутри.
Стражи в зале шевельнулись, увидев животных, и достали оружие.
Сестра… Я кинулась к саркофагу, не слушая доводов разума, но тут же был отброшена стражниками. Забыть об элементарной осторожности… Чудо, что меня не ранили. Я припала на передние лапы и зарычала.
Тем временем Горт, приняв облик майара, играючи свернул шею одному стражу. Второму глотку перегрызла уже я.
Так, продираясь и прорываясь сквозь стену стражников (интересно, откуда их здесь столько взялось? И чем они здесь кормятся?), мы добрались-таки до саркофага. В глазах Тхориэн промелькнула радость при виде друзей. Вдохновленная этим блеском, я перегрызла горло очередному стражу, другому откусила специфическую часть тела, отчего тот резко стал небоеспособен. Гортхаур же, недолго думая, со всей силы дал хорошенько ногой по саркофагу. Тот треснул, слегка оцарапав Тхо. Квенди забилась внутри, пытаясь выбраться наружу.
– Тхориэн, замри!! – гортанный рык Саурона.
Еще один удар – и девушка свободна.
– Я знала! Я знала, что вы придете! Я знала, что не бросите!
– Как мы могли тебя бросить, волчонок… – Я вернула себе привычный облик человеческой девчонки и кинулась обнимать сестру.
– Тхори… Я так за тебя испугалась…
Я совсем забыла об опасности – встрепенулась только тогда, когда в шаге от нас стражник упал замертво. Над ним стоял Гортхаур и широко ухмылялся.
– Девочки, это, конечно, всё очень хорошо, но не лучше ли нам выбираться отсюда?
– А что, неплохая идея. – Это Тхо.
– Даже не верится… Неужели всё так легко?
Я оглянулась – и как раз вовремя. Одна из стен пещеры треснула, и из проема появилось нечто, окутанное белой дымкой. Низкий женский голос заполнил пещеру:
– Кто посмел нарушить покой Времени? Какой безумец осмелился бросить вызов Вечности?
Гм, что-то меня это уже начинает раздражать. Я сложила руки в непонятном, но сложном Знаке и выстрелила сгустком чистейшей энергии в это НЕЧТО. Как ни странно, оно… исчезло.
– Забери меня Намо, Леа. Даже я так не умею. – О, похвально слышать это от Гортхаура. Ну могу же и я иметь какие-то свои фишки?
Наконец Тхо отошла от оцепенения, в котором пребывала большую часть последнего времени, и философски заметила, вися на шее у своего майэ:
– Не, ребят, лучше уходим, пока сие не вернулось. Ой, чего я тут насмотрелась! Один Эру знает!
Она уверенно было направилась к выходу, но его как такового не оказалось. Вся компания оказалась замурована в пещерном зале.
– Ой… А как, собственно, мы отсюда выйдем? – наконец задала мучавший всех нас вопрос моя вообще-то неунывающая сеструня.
Но не успела она закончить свой вопрос, как пещера снова заполнилась молочно-белым светом, и снова появилась призрачная фигура старухи-Хранительницы Вечности (ну-у, по крайней мере, она сама себя так зарекомендовала.)
– Я – Страж Вечности! Кто из вас четверых сломал саркофаг?
Мы все дружно переглянулись. Даже Снежок, сидящий у ног Хозяйки.
– Шаг вперед. Остальных я отпущу, - продолжала тем временем Стражница.
Ой, какое великодушие… Мы со Снежком обменялись взглядами и дружно указали на Саурона. Я подала Тхоре знак сделать то же самое:
«Он, если что, все равно выпутается. Перевоплотится. За него можно не бояться.»
Упс… Тхорик явно не поняла моё осанве. Наверное, слишком долго переживала за своего майэ.
– Ну нет!! Я его не отдам!
Словно в подтверждение своих слов, серебристокожая квенди вцепилась в руки Гортхаура. Стражница посмотрела на Горта:
– Ты. Как ты осмелился сделать это, Смертный?
Майар не выдержал торжественности момента и громогласно расхохотался.
– Это я-то смертный?! – Следом за ним расхохотались и мы с Тхо, только Снежка недоуменно переводил взгляд с одной на другую, как на полоумных, явно не понимая причину нашего веселья, и тихонько трусился от страха перед Стражем.
– Горт…Смертный… – слова тонули в приступе безудержного смеха. (На нервной почве, видимо.)
Тхо уже уткнулась носом в плечо Горта и ржет в покатку.. Пока я пыталась успокоиться, майар (да уж, он посильнее меня) взял себя в руки и перестал хохотать, как безумный. Обретя дар речи, он обернулся к Стражнице:
– Слушай, ты, старая перечница, кажется, ты что-то путаешь.
Глядя, как физия Духа обалдело вытягивается от такой наглости, меня снова разобрал безудержный смех. Тхоря же уже просто рыдает от хохота, повалилась на пол и бьет пол кулачком. (Пережитый стресс сказывается…)
Вот уж кому явно не понравилось прозвище «старая перечница», так это Стражу. Та гневно сверкнула глазами и угрожающе двинулась на майара:
– Попридержи язык! Да кто ты такой, чтобы тягаться с Вечностью?!!
Тут уже Тхорьке надоело тупо ржать и ее прорвало.
– Слух, а ты, бабуся, кто ваще такая, чтобы на нашу компанию наезжать? А ну быра открыла дверь и пшла вон, а то я за себя не отвечаю!
Стражница же крепко схватила квенди за руку.
– Девчонка! Да как ты смеешь!
Сау (надо отдать еще раз должное его реакции) рванулся к старухе и выкрутил ей руку.
– Не трогай Тхориэн. Девочки, уходите. – Это уже нам. – Я сам разберусь с этой кикиморой.
Что? И пропустить такое развлечение?
– Ну уж нет! Никуда я не пойду, пока эта карга нам угрожает.
– Эй, Леа, ну убери отсюда Тхори. – Знает, волк позорный, на что давить. Знает, что ради безопасности сестры я на все готова. – Бегите. Я следом.
Бывший ученик Ауле просто заставил горы подчиниться своей воле. Пещера открыла проход.
– Ну же?!
Я схватила за руку сестру и погнала в проход, кликнув за собой Гурт’Лана.

Горт стоял перед Стражницей, готовя заклинание полного уничтожения.
– Ну, бабка, ты попала.

* * *

Темные проходы туннелей, черные стенки, как внутренности гигантской кишки неизвестного змея, повороты, свет вдали… Не знаю, как я нашла дорогу. Вот мы уже вырвались на свежий, морозный воздух.
– Горти…
Тхори закрыла лицо ладошками. Еще издал, за спиной, видна была ослепительная вспышка заклятия и грохот обвала.
– Эй…
Я подсела возле сестры и приобняла ее за плечи.
– Да не бойся за него, милая. Он выберется обязательно. Такая сволочь откуда угодно выберется.
Тхо как-то рассеянно кивнула. Я превратилась в рысь и дала Тхоре знак сделать то же. Та, недолго думая, превратилась в пантеру. Снежку же такого сигнала и не требовалось – стоял, довольный, что Хозяйка спасена, и блестел белой в кровавых разводах шерстью на пробивавшемся из-за туч солнце.
– Тхо, бежим!
Та стояла и смотрела вглубь черного проема пещеры. Казалось, один звук – и она кинется внутрь.
– Нет, Леа! Подожди! Я его там не брошу!
– Да бежим же, сис! Он вернется!
Лапы не слушались пантеру. Я же, не мудрствуя лукаво, схватила ее зубами за шкирку и кинула вперед со склона. Дальше начинался пологий спуск, и пантерка просто поехала на лапах вниз, как на лыжах. Потом, споткнувшись, покатилась с горки кувырком.
Я тоже не удержала равновесия и кубарем покатилась вниз, попутно сбив посмеивающегося про себя Снежка. Наконец вся наша троица скатилась вниз и обессилено разлеглась у самого подножия. Пока пантера скребла лапкой землю от смеха, на нее сверху напрыгнул огромный черный волколак:
– Прохлаждаетесь?
Тхориэн вернула себе облик девушки и уткнулась в шею волка.
– Ну когда ты перестанешь меня так пугать… Никогда больше не отпущу тебя одного сражаться!
Я же улыбнулась, прищурившись, и посмотрела на такого же довольного Гурт’Лана. Вот так все и становится на круги своя…
– Ну что, домой? – Горт превратился в майара и стряхнул с себя Тхорю.
Ответом ему был дружный хор голосов и веселый смех:
– Домой!