Возле колодца лежит мертвая девушка с большой раной от звериной лапы на теле. Вы скажете, что это неудивительно в городе, на котором периодически нападают местные животные. Вот только чтобы нанести такой удар, нужно быть ростом около девяти метров... и стоять на двух ногах.
Несмотря на огромный рост зверя, шагов на земле он не оставил. Я присел на корточки возле трупа.
- Тело двигали? – спросил я, осматривая рану. Края были прижжены. Никто из известных мне зверей не мог этого сделать…
- Нет, тело нашел парень этой девушки, свидетелей нет.
- Это не мог быть йети, они ниже ростом и не живут в наших краях, - Нэвин, а в здешних местах великаны, случаем, не обитают?
- Никогда, к тому же они людоеды – они бы забрали тело с собой.
- Да? А если…
- Маги!- сказали мы хором. Если это был маг, значит, дело плохо – от них можно ожидать чего угодно. Против людоедов хорошо работают ловушки, против великанов и прочих высоких тварей можно изготовить или же купить баллисту или требушет, а вот с магами дело обстояло иначе – если маг человек, то он может сейчас быть в городе и не вычислишь ведь его. Опять же - простолюдины боятся магии и всё, что с ней связано.
Я призадумался, присев на поваленное рядом с телом дерево, которое не носило вообще никаких следов. «Конечно сила магов в целом преувеличена, людям всегда нужно кого-нибудь боятся, хотя им есть чего страшиться – любые доспехи и щиты бессильны перед волшебным огнем. «Вот тогда-то мы и пришли на этот свет… Стервятники»
Я посмотрел на лежащее тело и что-то поза мертвой девушки ему напомнила… а именно то, что точно в такое же позе, лежа навзничь с разбросанными на уровне плеч руками лежал Калдрин – первая жертва-маг молодого убийцы, устраненный вместе с охраной. На моём лице заиграла кровожадная улыбка – я вспомнил ЧТО с ним сделал. Помнил этот день словно это было вчера.
Волшебник, выпотрошенный, будто рыбешка Я помнил, как снимал кожу с ещё живого волшебника, как тот, наконец, провалился в объятья смерти, увидев собственные кишки. А ведь задание непростое было, маг ведь в замке находился. Ни единого стража замка не тронули мои клинки тогда – лишь личная охрана мага, да и он сам… Нечеловеческая жестокость деяний мага и его телохранителей меня разъярила, после убийства я наткнулся на женские тела, они были прикованы за руки на уровне пояса, так, чтобы каждый мог бы поиметь девушек. После забав они предоставили беззащитных созданий магу. Тот отрубил им головы для магического ритуала.
Я опоздал, хотя в цели задания и не входило спасение кого-либо. Темная ярость пошла в ход - я не смог удержать эмоций и вернулся за личной охраной уже убитого мага, выследил каждого, ночью явился в дом или же комнату таверны каждого из двенадцати ублюдков. Странно, что никто их них не ночевал в замке своего хозяина. В ту ночь вызванные в дома этих людей стражники видели одну и ту же картину - тринадцать смертельных ножевых ранений и вырезанное сердце у каждого из двенадцати ублюдков. И ведь знал, что это может причинить проблемы и за подобный поступок в Ордене не похвалят, зато яростная жажда крови видения деяний этих мерзавцев была приглушена вырезанными сердцами, которые пошли мне на обед. Орден сказал бы так: « это не твоё дело. Не стоило изображать из себя благородного рыцаря! Не мог не покрасоваться?! Может ещё своё имя и координаты написал бы?!!»
Я испытал какое-то звериное чувство превосходства, съедая сердце очередного телохранителя.
После кровавой расправы написал письмо Ордену и немедленно покинул город, передвигаясь по крышам. Никто не обратил внимание на порхающую по крышам домов фигуру. Было темно, и поступь бесшумных сапог темного эльфа заглушались криками взволнованной толпы. Послышался топот чьих-то подкованных сапог. Спустя мгновенье появились стражники городского головы.
- Свидетель. Сбежал-, прохрипел стражник, пытаясь привести в порядок дыхание.
- Значит мы имеем дело с магом, - повторил Нэвин. – Единственная зацепка пока – парень убитой, который уже для допроса недоступен… Тебя ведь Виздаром зовут… Как он сбежал?
- До вашего разбирательства мы посадили его в камеру. Мол, пусть посидит пока умные люди не подойдут. Так вот, сидим мы с Филраком, в картишки дуемся и вдруг слышим какой-то треск из камеры. Ну мы, значит, мечи в руки и дверь открыли, а там…
- Ну?! - подбодрил его Нэвин.
- А там след на стене – очертания человека и запах наподобие тухлых яиц.
- Сера, - тихо сказал я.
- Виздар, ты можешь идти, - Городской голова дождался, когда стражник скроется за деревьями. – Что скажешь, Майлз?
- Ничего хорошего, маг может просачиваться сквозь стены, ты это и сам уже сообразил. Не представляю, как мы его поймаем.
- Если поймаем… маг успеет сделать ещё что-нибудь подобное…- проворчал городской голова, указывая на тело. – И не факт, что поймаем.
- Ну, - я пожал плечами, - этот маг уже совершил ошибку, попавшись на глаза стражникам. Кто знает, что он отмочит в следующий раз. Мне нужно отдохнуть. Может завтра что-нибудь всплывёт.
Я не собирался отдыхать. В смысле не прочь бы поспать и поесть, но для моего дела требуется полная сосредоточенность и… никакой еды. Я поднял голову к изголовью постели в своих покоях. Отыскал глазами красный рубин, и надавил на него. Рубин отодвинулся и пополз наверх, пока не убрался наполовину. В потайном месте лежала склянка с белой кашицей. Толченый глаз василиска, редкая и дорогая вещь, однако цель оправдывает средства – я должен увидеть. И съеденная кашица должна мне в этом помочь. Никогда не забываю какой вкус у этой массы. Как будто пожарили огурцы, добавили куриных яиц и меда. Вот такая буйная палитра ощущений. Прибавьте ещё мерзкий запах и кровавый кашель после каждого использования и вы получите зелье Прозрения. Когда-нибудь очередная склянка меня убьёт.
Мы, Стервятники, много платим за наши способности. Обычные темные эльфы в среднем живут пятьсот лет. Мало кто из Стервятников доживает до пятидесяти. У Стервятников отсутствует пигмент волос – у всех белые волосы. У меня правда серебряного цвета, тоже загадка. Если мы совершим ошибку, то нас убьёт враг и наш длительный срок жизни нам уже не пригодится. Мы вечно молоды, потому что умираем молодыми. Обратной дороги нет – наше Темное искусство медленно убивает хозяина с каждым применением. У нас всегда есть деньги и женщины. Орден делает всё, чтобы мы прожили полноценную, пусть и короткую жизнь. В Ордене только мужчины, женщины не могут перенести этот дар, умирая сразу при Посвящении. Мы бесплодны. Стервятники защищают этот мир от безумного волшебства, сражаясь со всем, что может сильно повредить этому миру. Единственное, что среди членов Ордена считается табу – мы никогда не вмешиваемся в войны.
Я откупорил склянку и поднёс к лицу. Быстро опрокинул в себя содержимое и проглотил. Сел на пол, прислонившись к постели и стал ждать действия зелья. Толченый глаз василиска – это слабый яд, обычному человеку он может понадобиться лишь в убийстве врага, для Стервятников же это хороший способ узнать ответы на вопросы.
Помутнело перед глазами, вот возникло головокружение и мир поменял краски на оттенки черного и белого. Меня окружил густой туман. Такой плотный, что я мог бы коснутся него. Вспышка. Сквозь туман я увидел что-то темное. А! Это очертания дома. Дом с красной крышей. Вот она зацепка. Давление усилилось, из носа хлынула кровь. Нет, мне нужно ещё что-нибудь, этого мало – в городе как минимум несколько дюжин таких домов, убийца мог жить в любом из них. Послышался гул, это предупреждение о втором ударе за транс. Рано! Мне нужно больше сведений! Смутные очертания главной двери… а выше что? Над дверью висели...ну же! Черт бы побрал этот туман! А, наконец-то: это был рисунок – рука с красным лепестком в руке. Вот так-то уже лучше. Внезапно на меня навалился кровавый кашель. Всё пора назад, я схватил из кармана на поясе кинжал и уколол палец. На коже появилась красная капелька. Окружающий туман, вместе с домом, дернулся как от боли и потемнел.
Кровавый кашель вернул меня к реальности. Говорят, что от него можно сорвать голос. Несмотря на адскую боль я рассмеялся в голос – зацепка была найдена. Нужно идти. Немедленно. Два кинжала и пара дротиков – вот и всё, что я взял с собой. Я вышел на ночную улицу. Долго же я медитировал.
Нэвин сидел за письменным столом и клевал носом. Так много работы стало с появлением проблемы животных – просто ужас: жалобы крестьян, организация ополчения, ещё эти эльфы… «Надменные барыги – знают ведь, что беда у нас, предложили услуги охраны стен. Бездельники, дай-то боги, обходили разок-другой свой участок стены вокруг города. А деньги? Деньги?! Казна города так проредела, а ведь ещё хотелось главную площадь для праздника города обустроить. Ещё ведь цирк и развлечения надо устраивать. Зазывать фокусников – кто ж нынче пойдёт в город, на который того и гляди, орда тварей нападёт. А народу нужен отдых и развлечения, иначе съезжать начнут. И со всеми проблемами разбираться одному лишь мне» Городской голова открыл окно, чтобы немного проветрить комнату, да и самому немного расслабиться. Прохладный ветерок обдул юное лицо Нэвина. Ему было всего лишь двадцать четыре, зато он уже городской голова – его превосходные заслуги лидера давали о себе знать. Раньше он служил офицером у Туманных Гор. Горы были единственным связующим звеном между Новым и Древним миром. На перевале были лишь опытнейшие войска, которые в своё время остановили целых два клана Диких орков. Отборные пятьсот солдат против тысячи могучих орков.
Нэвин содрогнулся, когда сверху окна кверх ногами появилась голова темного эльфа.
- Майлз, я с тобой поседею! Что там у тебя случилось?
- Нэвин, мне нужен красный дом с символом руки, сжимающая красный же лепесток-, я легко спрыгнул на балкончик.
- Да это же дом городского элементалиста. Хотя он пустует – маг запросил слишком большую цену за погоду, которая нас не устроила… мы попрощались. А зачем тебе это надо?
- У меня есть одна догадка, хочется проверить. Я не буду ничего говорить – незачем попусту твои нервы трепать.
- А всё-таки?
- Хм… а ты не знаешь, откуда можно взять нынче лед?
- Разве что с гор-, хмыкнул городской голова. Он почувствовал, что Майлз темнит, но решил не задавать лишних вопросов. Дело своё темный эльф знал и Нэвин это понимал. Раз молчит, значит так надо.
«Так, если городской голова не знает, то лед был добыт нелегально. Хотя зачем элементалисту скрываться – разрешение-то недорогое. Относительно.»
Майлз попрощался с Нэвином и исчез за окном. «К Эвельве»
В главную дверь сильно постучали. Служанка нахмурилась, переворачивая блины. «У Майлза есть ключ. Сарг ушел с ним… кто это может быть?» - подумала она, снимая прихватки. Эвельва подошла к двери и спросила:
- Кто там?
- С каких это пор служанки задают вопросы?- послышался из-за двери грубоватый мужской голос.
Служанка немного приоткрыла дверь. Перед ней стояли солдаты. Человек двадцать.
- Господина Майлза нет сейчас дома… -начала она робко, одновременно закрывая дверь.
- Мы знаем, - ухмыльнулся мужчина, лицо которого от глаза до губы пересекал белесый шрам.
- Что нибудь ему передать, когда он появится?
- Нет. Мы его здесь подождём. Оставайся с нами, а? – ухмылка не сходила с лица солдата, он протянул служанке руку, как будто собирался её пожать.
« О господи, говорила ведь мама: не связывайся с Другими. Нет же – устроилась к темному эльфу. Хотя это лучше, чем где-нибудь в другом доме – здесь хоть хозяин благородный. » С тех пор как она здесь устроилась служанкой, Эвельва ни разу не слышала ни одного крика на себя, да и на базаре стражники не лезут со своими пошлыми грубыми шуточками. Теперь всё её обходят стороной, так как все знали, что она живёт у темного эльфа – а чего в этом хорошего. Слухов про эту рассу ходило немало – говорят, что они поедают внутренности своих врагов, и ради развлечений жарят маленьких детей и женщин. Ещё говорят, что они быстры на расправу и убивают всякого, кто им чем-нибудь не понравился. Народ ополчился бы на этого представителя рассы безжалостных убийц, но он находился на службе у городского головы.
Эвельва про себя улыбнулась этим слухам. «Людям так нужны приключения, что они их сами придумывают». Она думала, как бы повежливее спровадить незваных гостей, как вдруг услышала благородный мужской голос из-за спин солдат:
- Пошли отсюда вон, псы!
Солдат со шрамом тихо что-то проворчал и приказал остальным расступиться
- Это моя работа и дело Церкви – продолжил незнакомец, проходя через солдат. Он был одет в полные латы, красивый шлем с крыльями, из-за правого плеча выглядывала рукоять палаша в ножнах. Солдаты отошли от дома и устроились неподалёку. Инквизитор подошел к служанке и прошептал, так чтобы солдаты не слышали.
- Позволите у вас остановиться ненадолго? Я по поручению городского головы.
- Эээ…да конечно, - сказала девушка, пропуская гостя в дом, и закрывая за ним дверь на засов, а сама подумала: « окон на первом этаже нет, а стена отвесная, так что в случае чего будет немного времени. Майлз так перестроил особняк, как будто знал, что штурм не за горами. Предусмотрительный какой»
- Подождите в гостиной, я принесу вам что-нибудь выпить.
- Да, конечно.
Однако служанка не пошла на кухню, она направилась к калеке, которого приютил Майлз.
«Да когда он придёт?!». В маленькой комнатушке сидел на коленях драконид, его когтистые руки лежали на лезвии превосходного фальчиона. Медитация бойца подошла к концу – ему вновь стало нечего делать. В таком сосредоточии как сейчас драконид мог опрокинуть быка на ходу ударом руки. Медитация способствовала повышению боевых способностей и драконид старался использовать каждую свободную минуту для тренировок. Любой из его племени, независимо от ранга и звания, должен уделять своему оружию как минимум три часа каждый день. Подобно остро отточенному клинку, который нужно постоянно содержать в боевой готовности, этот представитель уделял тренировкам всё свободное время. Это укрепляло дух и тело. «Самосовершенствование без пределов»- таков был его девиз. В дверь робко постучали и драконид накинул на голову капюшон. «Эвельва?» - подумал он, открывая замок. Драконид почувствовал, что в воздухе витает напряженность. «Служанка меня не боится… значит это не она» - пришло ему в голову. Драконид завел правую руку за спину, сжимая в ней фальчион лезвием вниз – если враг, то один удар снизу вверх и одним уродом на свете станет меньше.
В проходе стояла служанка, дрожащая так, будто её холодной водой окатили.
- Обеденное время, господин Раттус, - сказала она и протянула ему поднос с едой. «Не оставила поднос рядом с дверью… странно» - приметил драконид.
- Что случилось, дитя моё? Ты выглядишь взволнованной -, сказал Раттус, изменяя свой голос на манер старческого. «И надо же Майлзу было так извращаться с маскировкой – сам-то темный эльф, но по городу открыто ходит, а меня в четыре стены запрятал».
- Там солдаты, господин, они требуют темного эльфа. Их около двадцати -, Эвельва мелко дрожала. «Судя по всему к ней приставали».
- Солдаты?
- Да, с ними ещё мужчина в черно-белых доспехах. На поясе булава судя по знакам отличия - инквизитор.
- Они к тебе лезли?
- Меня спасло появления рыцаря Церкви.
«Плохо дело, нам только инквизиторов не хватало» - подумал драконид. «Майлз! Где ж тебя упыри носят?! Я же не могу к нему выйти!».
- Майлз скоро придёт. Посиди с гостем. Если что – иди сюда, я ещё кое-что помню из своей жизни воина, - Раттус улыбнулся под капюшоном. Правда с его-то клыками это выглядело скорее как злобный оскал. «Кое-что - это мягко сказано. Двадцать солдат… многовато на меня одного…надо за Огневлаской сходить.
- Иди к гостю, дитя моё. Хех, хочешь, напои его. А я пока пойду к алхимику – он мне лечебной мази пообещал…
- Хорошо, господин… - служанка повернулась было уходить, но драконид схватил её за плечо. Раттус вспомнил, что он здесь инкогнито и быстро отдернул руку назад в темноту рукава. Слава богам, служанка не успела увидеть когтистой руки, покрытой мелкой чешуей.
- Эвельва, кончай это «господин», я давно уже бродяга. Говори просто Раттус, - драконид не любил деления на сословия. «Бедная девочка, сколько ей? Восемнадцать? Двадцать? В её возрасте девушки уже замужем. Странно что не окольцована, у неё такой добрый характер, да и фигура…наверно из-за того, что она у нас работает» - думал он, глядя из-под капюшона на симпатичную девчушку.
- Да, конечно, го… Раттус. Вам что-нибудь принести?
- Нет, спасибо, - драконид незаметно убрал фальчион в ножны на спине и поспешил в комнату алхимика, оставив на полу не съеденный обед.
«Раттус, наверно, служил в войсках – вон сколько энергии» - служанка чувствовала, что бродяга не совсем тот, за кого себя выдаёт, его выдавала походка. К тому же Эвельва не могла не заметить, с какой хищной грацией тот передвигался. Это её завораживало. «Этот бродяга в молодости был огого». Эвельва буквально видела, как девушки, замечая высокого и мускулистого Раттуса, тихо перешептывались. «Вот увидеть бы его лицо… Хотя нет. Майлз говорил, что того сильно покалечило огнем при осаде какого-то города» Разговаривая с бродягой, служанка не раз замечала, как в его речи проступали шипящие звуки, как будто Раттус изначально говорил на змеином языке, и лишь потом научился человеческому. Этот акцент Эвельве очень нравился, это было так загадочно. «Ладно, по большому счёту, это не моё дело» - подумала она, уже скрываясь за углом.
- … а потом мы берём вот этот реактив, подогреваем этот и осторожненько переливаем в эту… - услышал Раттус занудный голос Ксана. Драконид скинул капюшон и снял жаркий плащ. «Как хорошо, что этот маг присоединился к нам – магия нам не помешает. Только вот на кой ляд ему это надо… говорит, что его тоже занимает проблема с животными… ну да ладно». Раттус увидел, как волшебник что-то объясняет Огневласке.
- Привет, чешуйчатый, - эльфийка заметила драконида.
- И тебе, длинноухая, - ответил он.
- Добрый день, Раттус Лоринзандер, - поприветствовал его Ксан.
- Ага…- промямлил чешуйчатый.
- Я вот чего пришел – у нас гости и притом около двадцати… солдаты. Только вот чьи – неизвестно. Ещё есть инквизитор. Внизу вот сидит, - продолжил Раттус.
- ЧТО?!- лица обоих собеседников драконида вопросительно вытянулись.
- ТО-не-орать-на-меня, - прошипел драконид,- Майлз им нужен. Зачем именно, пока не известно. Явно не для того, чтобы за кружечкой эля поболтать о том - о сём.
- Ага, так они его и получат, - Огневласка нашла свой длинный лук и принялась выбирать стрелы из тех, что были разложены перед ней на столе. – Я думала, что мы ещё побудем здесь. Как никак особняк Майлза – ему и карты в руки. К тому ж он на городского голову работает – а тому палец в рот не клади – голову оторвёт.
- Я так же думал, однако солдаты там, а мы здесь, если они меня увидят, то побоища не избежать… да и тебе, ушастая, найдёт применение.
- Ты думаешь, что я не могу за себя постоять?! – прошипела сквозь стиснутые зубы эльфийка.
- Их много – нас двое… то есть трое, Ксан извини, - драконид начал надевать свои чешуйчатые доспехи. – Советую и тебе укомплектоваться – если они ворвутся – я бы не хотел, чтобы твою прелестную шкурку продырявили.
Огневласка в ответ лишь фыркнула. Эта эльфийка вызывала в нём самые противоречивые чувства: с одной стороны она – рассовый враг драконидов, хотя это лишь изжитое историей, с другой же он испытывал сильную симпатию к этой хрупкой девушке.
- Я польщена твоей заботой, драконид, - огрызнулась она. Раттус сделал вид, что не расслышал и с занятым видом надел шлем в виде драконьей головы.
- Вы как муж и жена, честное слово… - пробубнил алхимик, не отвлекаясь от своих колбочек.
- Да я скорее на гадюке женюсь, чем на этой большеглазой!
- Я раньше летать буду, чем хотя бы к нему приближусь!
- А вдруг? - Ксан что-то внимательно рассматривал в мутноватой воде.
- Вдруг бывают только кошки и собаки, - выпалил драконид.
Алхимик отвернулся к своим опытам, стремясь скрыть улыбку.
Наконец-то они экипировались. Ксан повернулся к этим двоим:
- Огневласка, этой, - пояснил алхимик, протягивая бутылки - смазать стрелы – они будут сильно жечь раны. А вот с этой, Раттус, обращайся очень осторожно – она усиливает рефлексы. Но пей помаленьку – сердце может отказать, если разом выдуешь.
Драконид что-то пробурчал себе под нос и взял бутылочку. Эльфийка выглянула в окно и, посмотрев на улицу, повернулась к Раттусу:
- Они выжидают…
Я несся по улице и сзади меня развевался плащ. Успеть бы, мои друзья и понятия не имеют в какой опасности находятся. На моем пути случайно появился массивный стражник. «У меня нет времени на пустой брех». Я обогнул его и побежал дальше, на ходу доставая длинный меч. Возле моего особняка стояли солдаты. Их было много. Один из них обратил на меня внимание, выкрикнул своим что-то на непонятном языке и все двадцать человек достали оружие. Я вызвал Темное Искусство и метнул меч в главаря – оружие вошло ему в грудь по рукоять. . С разширенными зрачками и сдавленным стоном тот упал навзничь. Из моей же груди вырвался смех, смех властного созданияЛюди немного опешили. «Мне нужно оружие». Я встал на колено, собираясь с силами. Солдаты помаленьку обступали меня в круг. Перед моими глазами материализовались два темно-фиолетовых боевых топора, которые легкими пёрышками легли мне в руки.
Из дверей вылетел Раттус в чешуйчатых доспехах со шлемом, держа двумя руками огромный фальчион, следом за ним выскочила Огневласка, отправляя стрелу за стрелой. Моя команда спешила на помощь лидеру. Зрачки драконида светились красным светом, его недовольное рычание не добавляло людям храбрости. Раттус оказался напротив солдата со шрамом и сделал свой коронный удар, вложив в него всю ярость и силу. Человек тремя кусками повалился на землю, которая уже начала краснеть от пролитой крови. Его двурушник упал из ослабевшей руки двумя железяками.
На другой стороне толпы я начал Кровавый Танец смерти. Это были обычные солдаты – они бесформенными грудами отлетали от моих топоров. Не разменивался на удары – я просто отрубал конечности, головы, иногда резал людей напополам, от ударов плашмя дробились кости. Мне придётся дорого заплатить за эту магию. На моем теле появились кровоточащие раны. Я догорал, но солдаты этого не знали. Они видели перед собой белоглазое существо, которое не дралось с ними, а просто убивало. Собственная сила опъяняла, я рассмеялся в лицо и ударил очередного солдата. Правый топор ударил сверху вниз, а левый снизу вверх. Фонтан крови ударил мне в лицо.
Эльфийка дралась своими саблями с двумя солдатами. Драконида практически обступили со всех сторон. Черт! Чему я учил этого драконида?!
- Рат!!! Обступают!!!
Драконид лишь улыбнулся мне и сделал небольшой глоток из бутылочки, что держал в левой руке, правой рукой парируя топор солдата. Внезапно улыбка спала с его лица. Раттус упал на колено и к нему тут же подскочил человек, занеся меч над головой. Драконид в последний момент проткнул его кривым мечом. Огонь в его глазах затух и мой друг, хватаясь за своё горло безжизненно повалился на землю. Над ним тут же появился солдат и изо всех сил приложился ему по затылку булавой. Из под шлема потекла черная кровь.
- Рат! Рааат!!! Огневласка! Вытащи его!!! – кричал я, почти ничего не видя от застилающей красной пелены на глазах. Сам до друга я добраться не мог – передо мной стояло ещё шесть солдат. Эльфийка завыла от боли и кубарем покатилась по двору, прижимая руки к груди. Её руки были в ожогах. Катающуюся по земле эльфийку пинал человек, держащийся одной рукой за рассеченный саблей бок.
- Какого …?! – прокричал появившийся из моего дома рыцарь. «Рыцарь, а ведь как красочно ругается», - промелькнуло у меня в голове. Он выхватил палаш и начал бить плашмя, ошалевших от внезапного подкрепления врага, солдат. Но сзади него появился Ксан и, с довольной ухмылкой шарахнул его посохом по не закрытой голове. Оглушенный рыцарь упал ничком, придавив доспехами стоящего перед ним солдата. Ксан обратил свой взор на меня и направил посох, их которого, с треском, сквозь уцелевших солдат, рванулась молния. В воздухе запахло палёным мясом. Солдаты падали один за другим. Молния задела и меня. Я упал, мелко дёргаясь в конвульсиях. Кровавые топоры исчезли.
- Предатель, - прошептал я, прежде чем моё сознание милосердно отключилось.
Как я мог не догадаться?! Я ведь проверял карму Ксана! Так как же это могло случиться. Нет, предательство в ауре не увидеть, конечно, но ведь у него был такой мягкий характер. Ну не мог он притворяться. Я превозмог боль и открыл глаза. Перед моим взором была светлая, в общем-то, комната, уставленная оружием. Забавно, Ксан хочет произвести на меня впечатление? Это не что иное как бесхозные железяки. Настоящий меч должен быть в душе воина, иначе хоть великий топор ему дай – толку будет не больше чем от колуна. О! Да я, оказывается, на цепях вишу - тело моё не способно было осязать-ощущать. Всё тело в ожогах – удивительно что ещё жив. Дверь в комнату распахнулась и вошел Ксан, бестолково улыбаясь неизвестно чему. Все, кто меня брал в плен, улыбаются – и чему, интересно? Предыдущие закончили весьма плачевно, хотя тогда меня не предавали. Всё когда-нибудь в первый раз. Безумная улыбка типичного фанатика заставила меня призадуматься: «что-то мне везёт на психопатов…»
- Ну здравствуй, темный эльф, - заговорил волшебник. Что-то в этом лице другое, что-то ненавязчивое, но в то же время на виду. Я не удостоил его ответом. Он не услышит от меня ни единого слова, Стервятников заговаривают на молчание, важная информация не просочиться, пусть он меня хоть пытает. Что же ему может быть нужно? Поиздеваться над побеждённым противником.
- Ты, наверное, хочешь спросить: «как это могло случиться?»
Я не издал не слова, если захочет – расскажет, а нет, так нет.
- Ну так вот, это очень просто. Ты слышал про магию Поглощения?
Наверно меня выдал удивлённый взгляд. Магия Поглощения?! Одна из утраченных истин темных эльфов. Святыня святынь, ибо самая большая сила – знание, особенно, если знание связано с магией. Мне бы прикоснуться к этому знанию. У нас, темных эльфов, нет цели выше, как восстановить все знания и учения Древних. Запретные знания… вот из-за чего в своё время темные эльфы выли изгнаны с земель Светлых эльфов. Вот из-за чего было пролито столько крови с обеих сторон.
- Вот пригодился свиток Чужого лица. Непыльное заклинание, я тебе скажу. Даже такой болван, как ты смог бы прочитать.
«Этот болван мог бы вырвать тебе сердце голыми руками»,- подумал я.
- Правда пришлось потрудиться, отделяя кожу Ксана с его лица…
Так вот что произошло с алхимиком. Вот что в этом знакомом лице показалось мне чужим – глаза, выцветшие глаза человека, которому куда больше чем сорок лет. Бедный Ксан, он так хотел найти лекарство от живорватки. Терять нечего…
- Как он умер? - услышал я свой голос.
- Не всё ли равно. Неудачник, неудачник он и был… Вкратце – однажды Ксан пошел добывать-собирать реагенты...
- За нас отомстят, - пусть волшебник помучается неведеньем. Ему неоткуда знать, что искать-то нас некому. Ну, исключая, разве что, Нэвина. – И что меня ожидает.
- Не буду тебе лгать – смерть, конечно же. Но сначала я собираюсь кое-что узнать.
- И что же именно.
- Ну, - противно улыбнулся маг, насмешливо загибая свои холеные пальцы. Привыкшие, как видно, не держать в руке ничего тяжелее пера. – Например, что ты узнал о причине миграции зверей? Кто уничтожил бандитов в округе? И, главный вопрос, на какую организацию ты работаешь? На империю людей? На орден магов?! ЧЕГО ТЫ ЗДЕСЬ ИЩЕШЬ?!
Голос мага сорвался на крик. «Глаза старые, а мудрости так и не научился», - подумал темный эльф.
- Ну что, начнём с пыток? – рассмеялся я – терять нечего.
- Как глупо с твоей стороны…ведь я тебя рано или поздно расколю, - задумчиво протянул маг.
- Ну, мне хочется ещё с тобой пообщаться, - ехидно пробурчал темный эльф, хотя в душе он боялся этого «человека».
- В свободное от работы времени я изучал инквизиторские учения. У тебя ещё будет время пожалеть о своих словах, - волшебник повернулся спиной к прикованному к стене пленнику. Перед магом стоял столик с разложенными перед ним орудиями пыток.
- Ой, байусь-байусь. Ты жалок, экзекутор, делай своё дело.
В следующие часы из меня нельзя было вытащить ни одного слова. Лишь крики боли и истерический смех вырывался из моего рта. Соленый пот попадал на раны, причиняя дополнительные муки. Крови было так много, что всё моё тело приобрело багровый оттенок. Маг злился всё больше и больше, я уже не чувствовал боли. Волшебник не соврал и не приукрасил – он действительно чуть душу из меня не вынул.
- Из чего же ты сделан, ублюдок?! – вскричал маг, свирепея. Скальпель в его руке глубоко вонзился в моё левое предплечье. «Левая рука мне больше не пригодится».
Откуда ему было знать, что нас обучают защите разума от пыток. К сожалению, это знание проходит через боль, и в Ордене Стервятников нас пытали, чтобы мы потом было легче. Нет, не физически. На ментальном уровне – погружали нас в глубокий транс, и лишь затем пытали наш разум. Единственное, что не смогли научить контролировать меня Учителя – смех. Безумный смех, который отгораживал меня от реальности.
Четыре часа пыток. Целая вечность. Ещё немного и маг меня убьёт – я потерял достаточное количество крови. Несмотря на причиненные страдания, я был безмерно благодарен своим Учителям – ни осмысленного слова мастер пыток не услышал. «Лиона, я иду к тебе, моя любимая. Скоро мы будем вместе. Навсегда.»
Дверь в темницу распахнулась и на пороге появился солдат в красных латах с алым плащом, накинутым на левую руку. Крылатый шлем закрывал лицо бойца. Распалённый маг раздраженно повернулся к гостю:
- НУ ЧТО?!!! – прокричал бледный маг, держа в одной руке скальпель. Боец молча поднял на мага шестиболтный самострел, скрывавшийся под плащом. Одна за другой полетели болты с широким наконечником, оставляя на груди мага большие порезы. Глаза мага показывали безграничное удивление.
- Ta’na xeia, ta’na xo, - прорычал солдат, подходя к трепыхающемуся на каменистом полу. Убийца снял со спины топор и добил мага. Потом ударил ещё. И ещё.
Наконец, солдат закончил своё черное дело и не без труда снял крылатый шлем. Показалась чешуйчатая голова драконида.
- Майлз…Висконт’о’Лейв! Майлз, держись, - драконид поспешил снять с меня оковы.
- Ах ты черт! Сраные угодники! – выругался Раттус. Кандалы всё не подчинялись ключам, что висели раньше у мага на поясе. Раздосадованный неудачей, драконид поднял топор.
- Не шевелись, Майлз. Сейчас будет немножко больно, - сказал друг, внезапно почувствовав всю нелепость только что сказанного. – Тьфу, черт! Извини.
Я тихо рассмеялся, хотя смех больше походил на хрип.
- Держись, темный эльф. Я ещё на твоей свадьбе плясать хочу, - драконид расколол цепь и взвалил меня на могучие плечи.
Драконид вышел в коридор, заваленный обгорелыми трупами солдат. Раттус поймал мой ошарашенный взгляд и ответил на немой вопрос:
- А, пришлось использовать Огненную Плеть. Теперь никаких козырей у нас нет.
Я припомнил как перед началом похода нас заставили зазубрить слова одноразового заклинания.
- Я очнулся недалеко от особняка, та дрянь, которую залил в бутылку Ксан, являлась сильнодействующим снотворным. От той дозы я бы заснул навсегда, - продолжал Раттус, великолепно ориентируясь в незнакомом здании. – Он недооценил драконидского иммунитета.
Мой спаситель ухмыльнулся.
- Не нужно быть следопытом, чтобы разглядеть двенадцать кованных сапогов на влажной земле. Мы находимся в местных горах. Небольшой такой домишко. Где-то здесь должна быть тюрьма…
Драконид занес топор и сапогом распахнул очередную дверь. Сидевший стены солдат вскочил и обнажил меч. Раттус, размахнувшись, метнул в него тяжелый топор. Человек закричал и попытался увернуться, но недостаточно быстро – топор пробил ему грудную клетку.
Мы вышли во двор. Точнее Раттус вышел – я-то висел на его плече.
Дом оказался и вправду не большим. Нужно будет поинтересоваться, что у Рата означает слово «небольшой домишко». «Домишко» был всего лишь пятиэтажным особняком. И это не считая подвальных помещений, тянущихся неизвестно на какую глубину.
Мы отошли на приличное расстояние от особняка и драконид осторожно положил меня на свой растеленный на земле плащ.
- Огневласка…-позвал я слабым голосом, чуть ли не теряя сознание.
- Её нет, Майлз, - ответил Раттус. – Точнее, её нет здесь. Когда я заходил, вытащил из охраннника ворот ваше месторасположение. Тебя оставили пытать, а Огневласку…она на рынке.
Драконид насупился, тупо уставясь в одну точку. Как будто он виноват в её изчезновении.
- Работорговцы? –выдохнул я, не веря в подобный ужас.
- Да, -тихо ответил Раттус. – Работорговцы…они, скорее всего, ушли на запад, к людскому городу…как его там…а, Каллинор. Мы не можем туда идти. По крайней мере сейчас, - последнее звучало как утверждение.
- …, что делать?
- В ближайший месяц – лечиться. У тебя тяжелая рана левой руки, потерял много крови.
Драконид скинул тунику, продемонстрировав неглубокую рану на плече.
- Как видишь, и меня задело. Хотя мои раны затянутся быстрее твоих. Я не знаю, сможешь ли ты в ближайшие месяцы вообще держать что-либо тяжелее деревянной ложки в руке. Побудь здесь, пока я принесу что-нибудь поесть.
Драконид поднялся на ноги повесил на пояс топор.
